Marie Curie, scientifique reconnue
Envie de mieux connaître Marie Curie ? Prenez dix minutes pour connaître l’essentiel à son sujet, avec la leçon de Mémorable, l’application de culture générale créée par les journalistes du Monde.
Qui est Marie Curie ?
Née à Varsovie (Pologne) en 1867, Maria Salomea Sklodowska immigre en France pour étudier à la faculté des sciences. Elle y rencontre Pierre Curie, qu’elle épouse quelques années plus tard – devenant ainsi française – et réussit l’agrégation de sciences physiques. En 1903, Marie Curie devient la première femme à obtenir un prix Nobel, celui de physique, qu’elle partage avec Pierre Curie et Henri Becquerel, pour leur découverte de la radioactivité.
En 1911, cinq ans après la mort accidentelle de son mari, c’est seule qu’elle décroche le prix Nobel de chimie pour avoir réussi à isoler un gramme de radium. Toutes ces connaissances acquises sur la radioactivité ouvrent la voie à la recherche nucléaire et à la radiologie médicale. Marie Curie met elle-même au point la première technique de radiologie durant la première guerre mondiale, équipant hôpitaux et voitures et formant des infirmières à sa manipulation. Plus d’un million de blessés bénéficient de cette technique qui permet de repérer les éclats dans les corps meurtris.
Contrairement à l’Académie des sciences – qui se refuse jusqu’en 1962 à compter un membre de la gente féminine dans ses rangs –, la Sorbonne l’accueille en son sein, lui confiant la chaire de physique auparavant dévolue à son défunt mari. Première femme professeure à intégrer l’emblématique université parisienne, la fondatrice de l’Institut du radium est aussi la première femme à entrer au Panthéon en raison de son mérite, en 1995, à l’initiative de François Mitterrand.
Pourquoi Marie Curie a-t-elle eu deux prix Nobel ?
En 1903, Marie Curie est la toute première femme à recevoir les honneurs de l’Académie suédoise : elle partage le Nobel de physique avec son mari, Pierre Curie, et le scientifique Henri Becquerel, pour leur découverte de la radioactivité. Marie Curie est distinguée une seconde fois, avec le Nobel de chimie en 1911, pour avoir réussi à isoler un gramme de radium. Ses recherches posent les jalons de la recherche radiochimique.
Seulement trois autres personnalités ont été, comme elle, doublement récompensés d’un Nobel, mais elle fut la première, la seule femme et la seule à avoir reçu ces prix dans deux disciplines scientiques.
Mémorable
Tous les jours, des quiz et des leçons pour développer votre culture générale et votre mémoire.Quel vaccin a découvert Marie Curie ?
Marie Curie n’a découvert aucun vaccin. La scientifique est une spécialiste de la radioactivité, domaine dans lequel ses recherches ont été couronnées de deux prix Nobel ; le premier, récompensant également son mari, Pierre Curie, et le chercheur Henri Becquerel, date de 1903 alors que le second, attribué à elle seule, l’honore en 1911.
A quel âge est morte Marie Curie ?
Marie Curie est morte le 4 juillet 1934, à l’âge de 66 ans, au sanatorium de Sancellemoz (Haute-Savoie). Avec ses recherches sur la radioactivité, qui lui ont valu deux prix Nobel, la scientifique s’est exposée, sans protection, aux éléments radioactifs dont on connaît aujourd’hui les effets néfastes sur la santé.
Comment est morte Marie Curie ?
Marie Curie est morte en 1934, à 66 ans, des suites d’une leucémie. Celle-ci a été provoquée par l’exposition de la physicienne, tout au long de ses recherches, aux rayonnements radioactifs, dont la dangerosité était alors inconnue.
D’abord enterrée au cimetière de Sceaux aux côtés de son époux, Pierre Curie, mort accidentellement en 1906, elle est devenue, en 1995, la première femme à être inhumée au Panthéon pour ses qualités propres, en même temps que son mari – avec qui elle a partagé le prix Nobel de physique en 1903 en compagnie du chercheur Henri Becquerel. Le transfert de leurs cendres a été décidé par le président François Mitterrand.
Pourquoi Marie Curie est-elle devenue célèbre ?
Ses découvertes sur la radioactivité font de Marie Curie une scientifique célébrée, de son vivant, par le grand public et ses pairs, avec en point d’orgue l’obtention de deux prix Nobel – en 1903 (elle est alors la première femme à recevoir cette prestigieuse récompense, partagée) et en 1911 (seule). Elle nomme un des éléments hautement radioactifs qu’elle met au jour avec son époux Pierre Curie, le polonium, en référence à sa Pologne natale.
Au cours de sa carrière, la chercheuse, qui met aussi en application ses travaux sur le terrain avec la création d’un service de radiologie mobile lors de la première guerre mondiale, reçoit une vingtaine de distinctions honorifiques de haut niveau. Désignée docteure honoris causa des plus grandes universités, nommée membre de nombreuses académies étrangères, la première femme professeure à la Sorbonne, fondatrice de l’Institut du radium, est aussi la première femme dont les cendres reposent au Panthéon en raison de son mérite.